轻微压力能够减缓衰老速率，延长寿命？

本书是伯恩德·海因里希的自传体著作，讲述他作为生物学家和跑步爱好者的人生历程。书中融合了个人成长故事、科学探索和跑步哲学，展现了他如何通过跑步和科学研究理解生命、自然和时间的关系，并不断探索生命的意义和人类的潜能。

本书将跑步视为一种实验，通过跑步研究人体生物钟、新陈代谢和耐力等科学问题。从作者5岁开始跑步，到创造多项超/级马拉松纪录，展示了其充满挑战和突破的跑步生涯。同时，书中还探讨了生命的意义、自然界的规律以及人类在时间面前的渺小和伟大。

《生物钟与抗衰革命》，[美]贝恩德·海因里希 著，毛大庆 译，湛庐文化|浙江科学技术出版社出版

>>内文选读：

长期以来，人们普遍认为衰老取决于新陈代谢速率，这个推论源自一个理论：体型较大的动物通常寿命更长，其新陈代谢速率比小型动物的低。

绝大多数成虫期昆虫的寿命极短，因为它们在飞行过程中耗能巨大，但是其幼虫期则可延续数年，这是因为幼虫期昆虫的能量消耗微小。

小鼠和鸟类的代谢速率远高于人类及其他大型哺乳动物和大型鸟类，它们的性成熟速度也快得多。但在进行剧烈运动或承受较大压力时，大型动物同样能达到类似小鼠和鸟类的高代谢水平——研究表明，这两种状态都会加速衰老进程。

这一理论模型由汉斯·塞里在其“全身性适应综合征”（又称“塞里综合征”）实验中提出。研究人员通过强迫实验动物持续运动或将动物置于寒冷环境中，来提高其新陈代谢速率。

目前已知的情况是，以冬眠等方式减缓身体机能，将大幅降低新陈代谢速率，一部分小型哺乳动物的寿命会因此延长一倍以上。当遇到食物匮乏的情况时，动物的新陈代谢速率也会减慢，并由此延长寿命。一个比较典型的例子是乌龟，这是一种著名的长寿动物，它的生存策略就是摄入少、行动缓慢、心率低。由此，我们可以得出结论，放松身心，别给自己太多压力，保持平缓的心态，是长寿的秘诀之一。一旦你的代谢速度和心率过快，很可能会像小动物一样短寿。

如果这种结论是真的，那么对于健身爱好者、长跑运动员而言，不啻为一个坏消息，而对于那些热衷于在沙发上不停吃薯条的家伙而言，则是个好消息。我的父亲认可这个理论，因此常常对我跑步的习惯感到“担忧”，尽管他曾经向我炫耀他年轻时曾经是一名出色的跑者，但后来受到“龟息”养生理论的影响，他刻意降低了跑步的频率。

塞里综合征将人体生理、内分泌系统、生活速率和能量消耗联系起来，但这一理论似乎缺乏实证。不过有一点可以确定——食物摄入量与寿命存在相关性，我们已经知道，限制食物摄入量的动物，比如老鼠，其寿命更长。然而，强制食物限制，也就是节食，这种做法真的能够延长寿命吗？这一结论令人怀疑，因为这些理论是通过实验动物进行验证的，而食物限制的背景环境是将动物囚禁起来且迫使其无法运动。我甚至怀疑，卡路里过剩可能意味着它们生长更快、更早地达到成熟，因此总体上寿命更短。

与我们之前对塞里的全身性适应综合征的解读相反，半个世纪以来，越来越多的证据表明，轻微压力能够减缓衰老速率，延长寿命。这类压力包括轻微的辐射、超重力、寒冷、高温、节食和运动。那些可能缩短寿命的压力通常是高强度、长时间持续且不给机体恢复机会的行为。

还有一种理论认为，衰老是由DNA决定的。但具体是怎么做到的呢？研究事物运作规律的方法之一就是人为制造一些改变，进而观察其与在正常情况下的差异。

在遗传物质相关研究领域有一个比较典型的案例，那就是早期衰老症，这是一种会导致人类早衰的遗传性疾病。患病儿童在10岁时就可能出现生理性衰老，并表现出正常衰老的所有特征，最终在青少年时期死于早衰。

DNA被包裹在染色体中，而染色体末端具有被称为“端粒”的帽状结构。这些端粒如同刹车装置，能够抑制染色体末端的活性——这一抑制机制至关重要，因为细胞分裂必须在适当时候停止，否则就会导致细胞无限增殖，例如癌症的发生。

这里的关键在于，细胞必须精确控制哪些基因在何时被激活。端粒在这方面发挥着重要作用：它们确保染色体在需要表达基因之前保持紧密包裹状态，就像给基因上了一把“安全锁”。在正常衰老过程中，这把“锁”会逐渐损耗——端粒会缩短或受损，这不仅与衰老相关，还会引起一些病理表现。